2 февраля отмечается необычный праздник – День ежа. Удивительно, что этому празднику уже более 2000 лет и берет он свое начало с Древнего Рима, где в этот день жители будили спящих ежей, и наблюдая за их поведением, строили прогнозы погоды на будущее. Ёжик, вылезая из своей норки, должен активно двигаться в поисках пищи. Но если разбуженный зверёк реагировал на свою тень, это предвещало, что тёплые дни наступят не скоро.

Серый ёжик весь в иголках,
Словно он не зверь, а ёлка.
Хоть колюч молчун лесной —
Ёжик добрый, а не злой.
Владимир Степанов

Обычаи, связанные с ежами, существовали и в Древнем Египте. В этой стране богиня Ежтет всегда изображалась с головой ежа. Она считалась покровительницей всех женщин, матерей и молока, ей поклонялись и при одном только виде ежа испытывали глубочайшее уважение.

В Македонии существует легенда о том, как ёжик спас Землю от пожара.

В Болгарии считают, что ёж знает одну траву, отвар которой помогает от старения.

После падения Римской Империи традиция празднования Дня Ежа продолжила своё существование во многих странах.

На некоторых дворянских гербах Великобритании можно увидеть изображение ёжика. В этой стране даже проводится ежегодная перепись ежовой популяции. Созданы специальные организации, которые занимаются охраной этого вида животных.

Колючий ежик хорошо известен всем. Кто же скрывается за образом обаятельного зверька? У многих ежики ассоциируются с милыми животными, которые собирают яблоки и грибы на свои иголки и с радостью принимают мисочку молока от человека. На самом же деле, еж – хитрый и опасный хищник, обладатель острых зубов и совсем не ест яблоки. Ежи всеядны, но основу их рациона составляют насекомые – червяки, гусеницы, жуки и улитки. Не откажется хищник полакомиться ящерицами, лягушками, мышами и даже ядовитыми змеями. А из растительной пищи, еж предпочитает ягоды. Коровье молоко же не входит в естественный рацион взрослых ежей, у них нет ферментов для расщепления лактозы, поэтому не стоит угощать им ежика, если он забредет к вам в гости.

В поисках пищи маленький хищник может преодолевать расстояние в 2 км за один день. А на охоту выбираются исключительно ночью. У них плохое зрение, которое компенсирует отличный слух и обоняние. В среднем у взрослого ежа примерно 5-6 тысяч иголок. Они обновляются раз в три года. Ежовые иглы растут долго, около года. У ежа насчитывается 36 зубов, которые, как и у людей, могут выпасть к старости.

Кажется, что ежи неуклюжи, но это не так. Бегать они могут очень быстро, со скоростью до 3 м/с! Также ежи неплохо плавают и умеют прыгать.

Мама-ежиха очень любит своих детей, кормит их молоком, почувствовав первые признаки опасности, перетаскивает в другое место. Когда малыши подрастут, откроются глазки и ушки, а иголки потемнеют и станут твердыми, ежата выходят из норы. Около месяца они бегают следом за мамой-ежихой, а она учит их искать пропитание.

Ежи предпочитают жить в одиночестве. В природе живут в среднем 4-7 лет, в неволе могут доживать до 8-10 лет. С наступлением холодов ежи впадают в зимнюю спячку в своих норках. Места обитания ежей — опушки, перелески и небольшие поляны в смешанных лесах. Избегают больших болот и густых хвойных лесов.

Кстати, знаете ли вы, что:

• Маленькие ежата рождаются без своего панциря, иголки появляются через несколько часов.
• Температура тела животного во время спячки падает до 2 °C. Перед тем как впасть в спячку, еж набирает около 500 грамм жира, при этом средний вес животного около 800 грамм.
• Древние Римляне использовали ежовые шкурки для вычесывания овечьей шерсти.
• Общаются эти животные при помощи свиста.
• Ёжики обладают хорошей памятью и могут запоминать маршруты и места, где им удалось найти пищу.
• Лиса не в состоянии справиться с колючим зверьком на суше, поэтому она может скатить его к воде, где тому приходится расправить свои колючки.
• Если еж свернулся в шар, он останется невредимым, даже если упадет с высоты в несколько метров.
• За лето каждый еж должен запасти не менее 500 граммов жира, иначе во время спячки животных ждет голодная смерть.
• У ежа есть хвост. Вот только он очень короткий, его длина всего 3 см, такой маленький хвостик под иголками увидеть очень сложно.
• Зверьки известны своим необычным поведением — они иногда катаются в траве или грязи, оставляя запах, чтобы отпугнуть хищников.
• Ежи страдают от клещей больше, чем любые другие животные – их колючая щетина и иглы практически вычесывают из травы голодных клещей и собирают на ежином теле.
• Еж — дикое животное, не поддающиеся дрессировке. Кроме того, ежи могут переносить серьезные заболевания в результате постоянного взаимодействия с клещами. Поэтому нельзя приносить их с улицы домой в качестве домашних питомцев.

Ежи стали героями сказок многих народов мира, в том числе и русских народных. Их знают и любят дети, они почти всегда выступают положительными героями – умными, находчивыми, симпатичными…