Ежегодно 16 июля отмечается Всемирный день змей. Хотя это относительно новый праздник, он отмечается любителями дикой природы  с большим энтузиазмом, чтобы люди могли получить больше информации об этих древних пресмыкающихся.

«Без рук, без ног – ползает на брюхе.
Нет у нее слуха,
Не жуёт – глотает. Смотрит – не моргает.
Как загадка вам моя?
Отгадали? Кто? — … Змея!»

Змея — один из древнейших мифологических персонажей, ее почитали цивилизации всего мира. На сегодняшний день известно 3 458 видов змей, обитающих на всех континентах (кроме Антарктиды) и в большинстве мировых океанов. Змеи играют жизненно важную роль в поддержании баланса природы в каждом из царств, контролируя численность грызунов и вредителей. За змеей основательно закрепилось прилагательное «мудрая». Также им приписывают превосходную интуицию и чуть ли не интеллект. Змеи — отличные охотники и рыболовы. Часами они могут сидеть в засаде в ожидании своей жертвы.

Змеи также очаровательны тем, что у них есть доисторическая родословная, что дает нам представление о том времени, когда землей правили рептилии. Извилистые мускулы и острые клыки змей веками захватывали воображение человека. А  самому раннему из известных изображений этих рептилий, найденному в Турции, почти 12 000 лет. Змеи сыграли важную роль в религии и мифологии у разных народов, являсь  символом плодородия, земли, воды, дождя, а также домашнего очага.

Многими мифами окутаны и случаи нападения змей на человека. Современная наука надёжно установила, что укусам змей люди подвергаются по собственной неосторожности. При встрече со змеёй нужно спокойно пройти мимо: она останется лежать на месте или с шипением отползёт в сторону. Но если на змею случайно наступить, пытаться поймать, убить или дразнить, она сворачивается, делает бросок и наносит укус, чаще в ногу или руку. Укус змеи — акт самозащиты.

Змеи иногда воспринимаются как зло, но они также воспринимаются как лекарство. Если вы посмотрите на скорую помощь, то на борту нарисовано две змеи. Кадуцей, или посох Гермеса, это две змеи, поднимающиеся по нему, а это значит, что яд тоже может быть целебным.

Интересные факты:

• Змеи — холоднокровные существа, поэтому им приходится проводить много времени на солнце, чтобы регулировать температуру своего тела. Некоторые виды змей являются живородящими (все удавы, аспиды, некоторые виды гадюк, большинство водяных и морских змей).
• Только 1/8 известных видов змей ядовиты. Змеиный яд – это сложное вещество, которое имеет разный состав у разных видов рептилий. Змеиный яд широко применяется в медицине, благодаря своим противоопухолевым и антибактериальным свойствам.
• Все змеи – хищники. Почти все охотятся за движущейся добычей. Исключением является яйцеядная змея и еще несколько видов змей, рацион которых может состоять из падали.
• У змей две пары зубов на верхней челюсти и одна на нижней, которые растут и меняются всю жизнь. Большинство змей не умеют жевать, заглатывают свою добычу целиком и используют зубы только для захвата пищи. Челюсти змей разделяются, чтобы позволить им  поглощать добычу, в три раза превышающую диаметр их головы.

• У многих змей довольно слабо развито зрение (кроме древесных змей). Зато они умеют различать теплые объекты, словно тепловизор и хорошо реагируют на движение. У всех змей есть веки, которые всегда закрыты. Они представляют собой прозрачные пленки, которые не мешают видеть.
• Большинство змей ведут ночной образ жизни. Хорошо ориентироваться в темноте им помогает «датчик» температурных показателей, расположенный на голове. Такой датчик выглядит как маленькая ямка, и реагировать он может на изменения всего в 0,002 градусов.
• Змеи используют язык для обоняния. Устрашающе взмахивая языком, они «нюхают» окружающий их  воздух. Полученная при этом информация передается на нёбо, где быстро идентифицируется.
• Змеи имеют огромное количество ребер – до 250 пар, у некоторых видов насчитывается около 300 пар. Внутренние органы у змей расположены в ряд друг за другом. Левое легкое крупнее, а у многих видов правое и вовсе отсутствует. При проглатывании добычи сердце может значительно смещаться.
• Мнения ученых относительно слуха рептилий очень разнятся. Принято считать, что змеи практически глухи, но некоторые исследования опровергают эту версию.
• Скользящая часть змеиного брюха распознает даже еле уловимые вибрации на земле и в воздухе. Эта способность помогает рептилиям чувствовать приближение хищников, людей и своих жертв.
• Линька у змей происходит на протяжении всей жизни.
• В природе встречаются змеи-самоеды. Замечено, что некоторые змеи начинают заглатывать свой хвост и потом погибают. Змеи доверяют обонянию – если на хвосте окажется запах жертвы – хвост тут же попадает в пасть.
• Некоторые змеи не способны испытывать чувство насыщения, поэтому могут умереть от переедания.
• Самой крупной из всех змей, проживающих на территории бывшего СССР, является гюрза. Максимальная длина представителей этого вида – 2 метра. А ее яд по степени опасности — силе и скорости действия, уступает только яду азиатской кобры.

  

• Самой большой, из ныне живущих змей, считается сетчатый питон. Представители этих видов обладают массой под центнер и длиной около 10 метров. К змеям-гигантам относят еще два вида питонов: светлого тигрового и темного тигрового. Ненамного отстает от сетчатого питона зеленая анаконда.
• В десятку крупнейших змей входит королевская кобра. Это единственный вид змей, которые питаются своими сородичами. Количество яда, содержащегося в железах одной королевской кобры, будет достаточно, чтобы расправиться с двадцатью тремя взрослыми, а ее укус смертелен даже для слона. Обычно кобра убивает из-за грозящей детенышам опасности.

• Плюющая кобра может поражать свою жертву плевком яда на расстоянии трех метров. При этом целится она прямо в глаза – в слизистую оболочку.
• Конкуренцию по ядовитости знаменитой кобре составляет тигровая змея, обитающая в Австралии. Черное тело с желтыми кольцами и черным брюшком делает похожей ее на тигра.
• Самой ядовитой из рептилий считается черная мамба. Но окрас мамбы не черный. Она оливковая, коричневая, серая, но с черной пастью, из-за которой и получила название.   Черная мамба самая агрессивная (нападает мгновенно, кусает два-три раза подряд), самая быстрая (способна передвигаться со скоростью 20 км в час), самая ядовитая (впрыскивает 350 мг, а 15 мг яда – смертельная доза).
• У африканской габонской гадюки самые длинные зубы. Иногда их длина достигает трех сантиметров.
• Среди неядовитых змей тоже есть прирожденные убийцы. До недавних пор неопасными для человека считались питоны, но в последние годы в Юго-Восточной Азии зафиксировано уже несколько случаев нападения питона на людей. Людям небольшой комплекции не стоит доверять питонам.

  

• Зеленая плетевидка – обитатель тропических лесов юго-востока Азии. Большие овальные глаза с горизонтальными зрачками на удлиненной мордочке – признак бинокулярного зрения, способности определять точное расстояние до жертвы. Длинное лентовидное тело прекрасно маскирует змею в изумрудных зарослях растений, делая ее похожей на лиану.
• В Австралии обитает 21 из 25 самых ядовитых видов змей.
  А в соседней Новой Зеландии змей нет вовсе. Исключение составляют два вида водных рептилий, которые неопасны в воде.

  

• Самая маленькая змея была обнаружена на Барбадосе. Это узкоротая змейка. Она не дорастает даже до 10 сантиметров.
• «Погремушка» хвоста гремучей змеи состоит из большого количества слоев. Так, очередная линька добавляет к ним еще один сегмент. В итоге слоев может быть около десяти.
• В Азии существуют летающие змеи. Расправив свои ребра, они могут «перелетать» с одной ветки дерева на другую, преодолевая расстояния даже в 100 метров.
• Самой старой змеей в мире был удав Попай. Он жил до 1977 года, продолжительность его жизни составила 40 лет.

Хорошо ли вы узнали наших таинственных друзей? Проверьте себя, пройдя нашу викторину «Заклинатель змей»!