10 февраля ежегодно отмечается Международный день зонтика. Это замечательный предмет спасает от дождя и от жары, является предметом моды, используется в качестве навеса в летних кафе и в уличной торговле. Специальные светоотражающие зонты используют в своей работе фотографы и кинематографисты.

А кто и когда придумал зонт?

На статус первооткрывателей зонта сразу претендуют несколько древних цивилизаций — египетская, китайская и ассирийская. При всем при том изначально прародитель зонтика выглядел очень незатейливо — связка пальмовых листьев или перьев, прикрепленных к длинной палке. Однако со временем эта конструкция превратилась в символическую и статусную вещь. Чем знатнее была персона, его имеющая, тем внушительнее был зонт по размерам и по украшению.

С течением времени зонты с Востока перекочевали в Европу. Сначала в Древнюю Грецию и Рим, где сразу же стали весьма популярными. У римлян складной солнечный зонтик, сделанный из натянутой на деревянный каркас кожи, назывался «умбракулум» (от umbra — «тень») и был популярным аксессуаром дам, патрициев и жрецов.

К концу XIII столетия зонт становится символом папской власти, а с XV века его изображение используется на личных гербах Пап и на гербе Римской церкви, что подчеркивало всевластие пап.

В XVII веке зонт стал популярен в Западной Европе, а особенно во Франции, как аксессуар защищающий от палящих солнечных лучей и получивший название «парасоль», дословно — «щит от солнца».

Одной из первых обладательниц дизайнерских зонтов была королева Мария Антуанетта. Первый эксклюзивный зонт королевы был весом полтора килограмма, а каркас был сделан из китового уса. При ее дворе была введена даже специальная штатная должность — почетный «зонтоносец».

Одним из первых популяризаторов зонта как мужского аксессуара стал писатель Даниель Дефо, чей герой Робинзон Крузо смастерил себе зонт из козлиных шкур. После этого долгие годы солнечные зонты в Англии называли «робинзонами».

А весной 1715 года сделали первый в истории складной зонт. Произошло это в Париже. Первый складывающийся зонтик, который был длиной в 30 сантиметров. Мастера по обработке дерева, кости, камня устраивали между собой состязания: кто лучше украсит ручку зонта. Изобретатели также пытались внести свою лепту в конструкцию зонта, пряча в рукоятку самые неожиданные вещи: курительную трубку, ключи, письменные принадлежности. Зонты с секретами могли оказаться пикой, кошельком или вместительной флягой. Какое применение только не пытались придумать зонтам…

В 1750 году в истории зонта произошел коренной переворот благодаря путешественнику и экспериментатору Джонасу Ханвэю — англичанину, всегда носившему его с собой. Он заменил элегантное кружевное покрытие на более практичную и плотную ткань и стал совершить постоянные прогулки под лондонским дождем.

В России зонты появились лишь в конце XVIII столетия — вместе с французской модой. Особой популярностью пользовались непрактичные кружевные зонтики. И невзирая на то, что зонт пришел из Франции, французский вариант его названия — «парасоль» — в России не прижился.

Слово «zonnedek» в Россию «завез» из Голландии Петр I, где оно согласно морской терминологии означало оно «навес от солнца», используемый на кораблях. Интересно, что в русском языке этот «зондек» сначала превратился в «зонтик», а со временем окончание было отброшено и получилось слово «зонт».

В 1850-х годах английским механиком Самуэлем Фоксом был изобретен и запатентован зонт с железным каркасом и спицами, а также с водоотталкивающей прочной тканью и ручкой в виде трости.

Все мы знаем, для чего нужны зонты, но есть и интересные факты о них:

•  Первые зонты являлись предметом роскоши и были доступны только царям и вельможам. Самое роскошное изобретение было у короля Бирмы. Он пользовался зонтиком из 24 куполов, за что получил титул «повелитель 24 зонтов».
• Раньше зонты использовались как сумки: в них хранили ценные вещи – кошельки, письменные принадлежности. А трости применялись для самообороны;
• Зонт рекордного размера был сделан в Швеции. Его диаметр — 240 см. Он вмещает под свою «крышу» 16 человек.
• Придуманы зонты абсолютно без купола. Владельца такого устройства защищают от дождя воздушные потоки, которые нагнетаются набалдашником на ручке зонта. Они создают щит, который непроницаем даже для сильного ливня.
• Технологии не стоят на месте. Уже изобретены «умные» зонты. Они определяют местоположение владельца и сообщают о приближении дождя, имеют подсветку, камеру и выход в Интернет.

Энтузиасты продолжают работы по усовершенствованию зонта. Однако как бы его ни пытались усовершенствовать, он и по сей день остается незаменимым защитником от непогоды. И история зонтика еще не окончена.