22 сентября отмечается экологический праздник — Всемирный день защиты слонов — самого крупного сухопутного млекопитающего, известного каждому ребёнку и взрослому.

К сожалению, из-за деятельности людей и природных катаклизмов численность слонов с каждым годом становится всё меньше. Именно поэтому Всемирный день защиты слонов ставит своей основной задачей привлечение внимания общественности к «слоновьей» теме. В связи с этим в мире проводятся разные мероприятия — от фотовыставок до лекций, семинаров, обзорных экскурсий по заповедникам и показам документальных фильмов.

В разные эпохи и эры существовало порядка 40 видов слонов. Многие из них жили на планете ещё до Ледникового периода. Например, всем известные мамонты — это тоже отдельный вымерший слоновий вид (а вовсе не предок азиатских или индийских слонов, как многие ошибочно думают).

На сегодняшний день слонов осталось всего лишь два вида: африканский (саванный и лесной) слон и индийский. Самые крупные из них африканские саванные слоны, вес которых может достигать 12 тонн. Они такие сильные, что могут валить деревья лишь одной ногой. Удивительно, что такой огромный вес эти тяжеловесы носят на кончиках пальцев — рентгеновский снимок показал, что так устроена конструкция их ног-колонн. Ступни слонов примечательны еще и тем, что по их следу можно вычислить рост животного — чтобы это узнать, надо умножить на два длину окружности отпечатка передней ступни.

У слонов неторопливое и в прямом смысле большое сердце — оно весит 30 кг и бьется с частотой 30 ударов в минуту. Этих животных недаром называют толстокожими, ведь толщина их кожного покрова может достигать 4 см. Слоновьи уши — визитная карточка. У африканских слонов они своей формой напоминают Африку, а у азиатских — Индию.

Розовый слон — это не сказка. Не все слоны серые. Оттенки цвета их кожи могут варьироваться от дымчатого до розоватого. На это влияет окраска пыли в той местности, в которой они обитают. Большой редкостью считается белый слон. Тайцы говорят, что Млечный путь — это стадо белых слонов, пасущихся на ночном небе.

С древних времен слоны почитаются многими народами мира, во многих культурах они являются символом власти и величия правителей, мудрости и спокойствия, доброты и благополучия. Немалую роль играли они в жизни людей. Известно, что слоны в древности участвовали в военных походах и сражениях, помогали в строительстве и транспортировке грузов, были незаменимыми помощниками крестьян.

Однако, именно человек является главным врагом слона. Несмотря на то, что во многих странах мира убийство слона очень строго наказуемо, и для их охраны созданы заповедные и природоохранные зоны, проблема остаётся и слонам всё ещё грозит вымирание. Ведь основные причины сокращения численности этих животных это браконьерство, вырубка леса и болезнь.

1. Браконьерство.

Много веков слоны жестоко истреблялись для того, чтобы удовлетворить мировой спрос на слоновую кость. С 1989 года действует международный запрет на добычу слоновой кости. Но в западной и центральной Африке браконьерство по-прежнему продолжается и является большой проблемой, потому что, несмотря на запрет, в некоторых странах всё ещё ведется торговля слоновой костью, а в азиатских регионах ее экспорт возрастает.

2. Сокращение среды обитания.

Не только в Африке они находятся под серьезной угрозой, но и в Азии, где практически все оставшиеся животные приручены и используются в домашнем хозяйстве, они тоже на грани исчезновения. Слоны много едят и пьют. В день один слон поедает около 300 кг корма и выпивает минимум 100 л. воды. А вырубка лесов, строительство новых городов и сёл, развитие сельского хозяйства в местах обитания слонов мешают им мигрировать, добывать пропитание.

Прокладываются новые дороги на пути слонов, которые они боятся переходить. В результате слоны направляются в поля, где уничтожают урожай, а иногда и заходят в деревни, где происходит столкновение с людьми и звучат призывы истреблять слонов вблизи людских поселений.

3. Болезнь.

Третья проблема — это слоновья чума, хотя слоны и стали меньше болеть, но при недоедании и из-за этого ослабеванию организма, возрастают шансы погибнуть от болезни.

И даже зоопарки не являются решением проблемы. Ведь они далеко не везде комфортабельны, и не везде за слонами идёт соответствующий уход и доброе отношение. Но, прежде всего, в неволе слоны практически не размножаются и срок их жизни сокращается в чуть ли не в 2 раза (средняя продолжительность жизни на воле составляет 60-70 лет). Страдают они и от жестоких методов дрессировки. И всё это исключительно для того, чтобы люди имели удовольствие увидеть гигантов своими глазами. Вот почему активисты экологического движения выступают против содержания этих величественных животных в зоопарках.

Мировое сообщество многое делает для того, чтобы уберечь слонов от истребления. Чтобы защитить их от вымирания, надо бороться с браконьерством и незаконной торговлей слоновой костью, не сокращать естественную среду обитания слонов, и точно знать количество слонов, чтобы следить за их передвижением и состоянием здоровья.

А мы для вас нашли несколько занимательных фактов о слонах. Они помогут взглянуть по-другому на это толстокожее, но удивительное животное, нуждающееся в особой защите:

• У африканских слонов и у самцов и у самок есть бивни, только у последних они короче (у самок азиатских слонов бивней нет). Если бивень сломан, слон агрессивен. Бивень для великана помощник и защитник. С помощью него гигант копает землю, крушит стволы, ломает толстые сучья, обдирает кору, а также защищается и нападает.
• Слоны тоже бывают левшами и правшами. Потому что приспосабливаются работать правым или левым бивнем. Таким образом, у них один бивень бывает короче другого, поскольку быстрее изнашивается.
• Хобот слона состоит из сухожилий и мускулов и не имеет ни одной косточки, что придаёт ему большую гибкость и подвижность. На кончике хобота африканского слона находится два вырост-пальца. С их помощью он может поднять с земли самые мелкие предметы, например, монетку. Хобот сильный, он может переносить брёвна весом около тонны. А на хоботе азиатского слона только 1 вырост-палец. В хобот можно набрать до 6 литров воды.
• Слоны не могут бегать. У них два вида походки: ходьба и быстрая ходьба, что равняется бегу. Зато они замечательные пловцы.
• Слоны панически боятся пчел. Некоторые фермеры специально устанавливают улья на своих участках для отпугивания этих гигантских животных.
• Один раз в четыре года происходит рождение слонёнка. Беременность длится 22 месяца.
• Детеныши слонов рождаются слепыми, поэтому они держатся хоботом за хвост мамы. Растительную пищу слонёнок начинает кушать в полгода, а молоком матери он будет питаться три года.
• Лидер в стаде – самка, старая и опытная. Она руководит остальными животными, которые беспрекословно ей подчиняются. Стадо хоть и небольшое, зато дружное, заботится друг о друге, развита взаимопомощь. Самых маленьких держат в центре стада, чтобы они не отстали и не потерялись, и оберегают их от врагов.
• Из-за большого аппетита зубы слона очень быстро изнашиваются и у них они меняются не 2 раза как у людей, а 6 или 7 раз. Новые зубы растут в задней части рта и постепенно выступают вперед, заменяя старые изношенные. Когда изнашиваются последние зубы, стадо помогает кормиться.

Слоны очень умные животные. Считается, что слоны обладают большим набором умений. Они испытывают печаль, переживают, скучают, помогают сородичам, а также имеют некоторые способности к занятиям музыкой и рисованием. Слоны умеют узнавать себя в зеркале. У них отличная память, после долгой разлуки они способны узнать своих собратьев. Если слона обидеть, он это запомнит, и даже может отомстить спустя годы.

Только у слонов и людей есть ритуал захоронения. Если один из них болеет, другие слоны приносят ему еду и поддерживают, когда он стоит. Если слон умирает, семья пытается оживить его с помощью воды и еды некоторое время. Когда становится ясно, что он мертв, стадо замолкает. Часто они выкапывают неглубокую могилу и накрывают умершего грязью и ветками, и после этого остаются возле могилы в течение нескольких дней. Если стадо случайно встречает одинокого мертвого слона, то тоже оказывает ему такие почести.

Еще относительно недавно слоны были многочисленны, но в XIX–XX веках их количество резко сократилось. На сегодняшний день в мире насчитывается около 500 000 африканских слонов, от 35 до 50 тысяч азиатских слонов. Оба вида занесены в Красную книгу.

Есть одно индейское предсказание: «Когда упадёт последнее дерево, когда высохнет последняя река, умрёт последняя птица и рыба, только тогда люди поймут, что деньги есть нельзя».

Помимо Всемирного дня защиты слонов, существуют ещё Всемирный день защиты слонов в зоопарках (20 июня), День слона в Таиланде (13 июня) и ещё общий Всемирный слоновий день — 30 ноября. Вот сколько праздников!