Вы когда-нибудь мечтали отправиться в далекое путешествие, полное загадочных тайн и удивительных открытий? Представьте себе бескрайнюю лесную чащу, таинственных индейцев, отважных охотников и смелых следопытов… Именно такие истории написал замечательный писатель, родоначальник жанра вестерн — Джеймс Фенимор Купер.
Родился Джеймс Фенимор Купер 15 сентября 1789 года в семье богатого землевладельца, окружного судьи, Отец Джеймса, Уильям Купер, вскоре после рождения сына купил земельный участок в штате Нью-Йорк и основал городок Куперстаун. Отец хотел дать сыну хорошее образование и нанимал для него лучших репетиторов из числа выпускников престижных европейских университетов. Такая подготовка помогла Куперу поступить в Йель — один из трех самых престижных американских вузов. Однако способный юноша проучился там недолго — он был отчислен с третьего курса за плохое поведение.
После этого Купер решил осуществить мечту детства — стать моряком. Сначала он присоединился к команде торгового судна, на котором посетил Испанию и Великобританию. Там молодой человек впервые столкнулся с пренебрежительным отношением жителей бывшей метрополии — англичан — к жителям ее бывшей колонии — американцам.
Купер перешел в военно-морской флот. 20 февраля 1808 года Джеймс Фенимор получил патент на свое первое офицерское флотское звание. По долгу службы он много времени проводил на озере Онтарио, где шло строительство военного корабля, который позже принимал участие в Англо-американской войне 1812 года. Купер досконально изучил прилегающую к озеру территорию, пообщался с местными жителями и углубил свои знания по кораблестроению. Впоследствии все это позволило ему добиться в своих произведениях максимальной правдоподобности, которую высоко оценили военные эксперты и историки.
В 1811 году Купер женился на Сьюзан Августе Деланси в городке Мамаронек штата Нью-Йорк. Девушка происходила из французской семьи, поддерживающей Англию во времена ее борьбы за независимость. По настоянию жены, ушел в отставку. Сьюзан посвятила свою жизнь семье и занималась воспитанием семерых детей.
Благодаря супруге Джеймс Фенимор Купер занялся литературой. Однажды они читали вслух книгу популярного английского автора, и он заметил, что мог бы написать лучше. Жена предложила ему попробовать. В результате появился дебютный роман «Предосторожность». Купер не подписал своего имени и перенёс действие своего романа в Англию. Это только повредило книге, обнаружившей плохое знакомство автора с английской жизнью и вызвавшей весьма неблагосклонные отзывы английской критики. Они обвинили его в незнании местных реалий, а американские упрекнули в отсутствии патриотизма.
Негативные отзывы позволили начинающему литератору сделать верные выводы. Теперь он решил создавать книги о своей родине. Через год после неудачного дебюта он выпустил свой второй роман «Шпион, или Повесть о нейтральной территории», в основу которого легли рассказы старших товарищей Купера о Войне за независимость США.
Произведение сразу же стало бестселлером — как в Америке, так и в Европе — и сделало Купера одним из самых востребованных писателей своего поколения. Примечательно, что книга стала первым историческим романом в американской литературе. Роман вышел в декабре 1821 года и был судьбоносным в жизни автора. Он принес ему 4000 долларов гонорара, позволил переехать из провинции в Нью-Йорк и стать профессиональным писателем. Книга быстро завоевала популярность среди читательской аудитории Америки и Европы. А уже в 1825 году его напечатали в русском переводе в журнале «Московский телеграф». Таким образом, первооткрывателем Купера в России стал издатель «Телеграфа» Николай Полевой — критик, писатель и журналист (кстати, именно он придумал слово «журналистика» — так назывался раздел с критическими обзорами в его журнале).
В 1823 году Купер написал «Пионеры, или У истоков Саскуиханны», роман, ставший началом серии произведений из американской жизни. «Пионеры» пророчески поднимали экологическую проблематику в период, когда самого слова «экология» ещё не было. В 1823 году появляется первый роман о морских приключениях «Лоцман, или Морская история». Купер считается создателем жанра морского романа.
Но прописку в вечность ему принес все-таки не «Шпион» и не романы о морских странствиях, и не путевые записки о Европе, в которой он провел дипломатом целых семь лет, написав пять томов своих наблюдений. Великим писателем он стал благодаря своей серии произведений о Натти Бампо (он же Кожаный Чулок, он же Зверобой, он же Длинный Карабин, он же Соколиный глаз) и индейцах, среди которых и был вышеописанный Чингачгук (он же Великий Змей).
Истории Натти Бампо, охотника и друга индейского народа делаваров, ставшего символом доброты, честности и стойкости духа перед лицом трудностей колонизации Нового Света. Эта серия романов стала классикой мировой литературы и оказала значительное влияние на развитие жанра исторического романа. Главные темы произведений — столкновение цивилизаций, проблемы колонизаторов и коренных жителей, природа человеческого характера и морали.
«Зверобой» рассказывает о молодости Натти Бампо и его дружбе с индейским вождем Чингачгуком. Роман показывает красоту природы и важность сохранения традиций.
«Последний из могикан» один из самых популярных романов серии, повествует о трагической судьбе последнего представителя племени могикан, раскрывая темы чести, долга и любви среди жестоких испытаний войны между французскими и английскими колонистами.
«Следопыт» описывает период Французско-индейской войны и затрагивает проблему выживания индейских племен в условиях постоянных конфликтов.
«Прерия» завершающий роман серии, рассказывающий о последних годах жизни Натти Бампо и завершении эпохи первопроходцев и охотничьих земель.
Эта серия романов обрела небывалую популярность и была переведена на множество языков.
В 1826 году автор, ставший популярным, получил назначение на должность консула во французском городе Лионе. Работе за границей он посвятил семь лет, побывав за это время не только во Франции, но также в Англии, Германии, Италии, Нидерландах, Бельгии.
Книги Купера пользовались огромной популярностью в нашей стране. Первый перевод на русский датируется 1833 годом и первым переводчиком его романов стала известная детская писательница Александра Ишимова.
Купер родился на десять лет раньше Пушкина и на 25 лет раньше Лермонтова — и они были первыми великими русскими писателями, на которых Купер оказал какое-то влияние. Следы Купера находят в «Дубровском» и даже «Метели», а Лермонтов в беседе с Белинским поставил его выше Вальтера Скотта. Виссарион Белинский называл его прозу американского литератора «шекспировской драмой в форме романа».
Российские дети заболели Купером. Сбежать в Америку стало мечтой мальчишек XIX — начала ХХ века, как это описано в рассказе Чехова «Мальчики».
Не меньшей популярностью пользовались книги Купера в СССР — они выпускались огромными тиражами и становились основой для успешных фильмов.
Творчество Джеймса Фенимора Купера продолжает оставаться важным элементом культурного наследия всего мира. Так что отправляйтесь и вы в путешествие по страницам замечательных книг Фенимора Купера!
Фото книг из фонда «Библиотеки Дружбы народов» — филиала № 14
