Антарктида была открыта 28 января 1820 года, хотя знаменитый английский мореплаватель Джеймс Кук высказал предположение,  что никогда эта земля не будет исследована. Этот путешественник в 1773 году пересёк Южный полярный круг, а в 1774 году достиг рекордной широты 71 градуса. Перед ним простирался сплошной плавучий лёд. Поэтому Кук сказал: « … ни один человек никогда не решится на большее, чем сделал я… Земли, что могут находиться на юге, никогда не будут исследованы». Но он ошибся.

В 1820 году русская экспедиция Ф.Ф.Беллинсгаузена и М.П.Лазарева на двух шлюпах,  которыми они командовали, прошла далеко на юг. М.П. Лазарев писал, что они встретили «матёрый лёд чрезвычайной высоты… простирался оный так далеко, как могло только достигнуть зрение». Двигаясь дальше, исследователи всегда встречали «льдиный материк». Это были не плавучие льды, которые встретил Кук, а новый огромный континент. Открытие совершилось.

Плавание продолжалось и к январю 1821 года русская экспедиция замкнула круг возле южного материка,  двигаясь между 60 и 70 параллелями. Дважды корабли пересекли Южный полярный круг в Тихом океане и дважды им приходилось выбираться из льдов. В третий раз удалось продвинуться значительно южнее полярного круга. Это было 22 января 1821 года.

Участники экспедиции были в плавании 751 день, прошли более 92 тысяч километров. Были открыты 29 островов и один коралловый риф. Собранные материалы позволяли составить первое представление об Антарктиде.

Русские моряки не только открыли огромный материк, но и провели важнейшие исследования в области океанографии. Эта отрасль науки в то время только зарождалась. Открытия экспедиции оказались крупными достижениями русской и мировой географической науки того времени. Они решили географическую загадку о существовании около Южного полюса таинственной «неведомой земли» и позволили приблизиться к её изучению.

Южный полюс находится в Антарктиде в южной части земного шара. Антарктида — это целый материк — пространство суши, омываемое морями и океанами. Чем он необычен? Тем, что земля покрыта там слоем льда толщиной в несколько километров. Это очень холодное место с сильными ветрами. Там только снег и лёд — насколько видит глаз. Кое-где толщина льда достигает 5 километров. В Антарктиде десять месяцев в году температура не поднимается выше нулевого градуса, а зимой опускается до минус шестидесяти и ниже. Здесь даже в середине лета не тает снег и полгода длится ночь.

Только спустя почти 80 лет, в 1899 году появились люди, которые отважились провести антарктическую зимовку. И хотя она была нелёгкой, было установлено, что жить в Антарктиде можно.

Одна за другой отправлялись туда экспедиции: английские, немецкие, шведская, французская, норвежская. 15 декабря 1911 года норвежец Р. Амундсен, а в 1912 году англичанин Р. Скотт достигли Южного полюса. Теперь там работает постоянная научная станция Амундсен-Скотт. В Антарктиде работают и российские станции.

С тех пор каждый год на берегах Антарктиды высаживаются новые и новые экспедиции из различных стран мира. В наши дни на ледяном материке их десятки, среди них есть и русские. Сложно приходится зимовщикам, но они героически преодолевают все трудности.

Антарктида — материк площадью более 14 млн. квадратных километров. Это континент, на котором нет государственных границ.  Антарктида принадлежит науке.

Узнать больше об Антарктиде можно в  презентации «На карте мира Антарктида».